鬣走到废岩棚前时，燧正把砾打好的石尖往腰间别。
“燧。”鬣站在岩棚口，挡住一半天光，影子拖在地上象一头蹲伏的兽，“首领让你回去。”
燧看见鬣身后站着三个猎人，手里握着石砍和尖木棍，棍尖烧过，硬而黑。鬣的目光越过燧的肩膀，落在砾身上。
“砾。”鬣的声音象石头磨石头，“你还没死。”
砾蹲在碎石堆旁，头也不抬：“你父亲派你来找一个老家伙？”
鬣没理他，对燧说：“收拾东西，走。狼群还在周围，废岩棚待不住。火种受了潮，部落需要会看石头的人。”
燧盯着鬣的脸。那张脸上没写一个字。但砾的警告还在耳边——别把打火的法子告诉鬣。
“我手没好。”燧说。
“首领让你回去，你就回去。”鬣上前一步，手按在燧肩上，力道不轻，“还是说，你跟这个被赶走的人待了三天，学到了什么不该学的？”
燧的后背绷紧了。腰间的黄石头硌着皮肉。他想起砾的话——那个人只想当火的主人，不想让火给别人取暖。
“没学到什么。”燧低头，“手还疼。”
鬣盯着他看了很久。然后转身：“走。”
燧跟着鬣回到部落。砾留在废岩棚，没有说再见。
回去的路上，鬣走在前面，忽然说了一句：“砾教过很多人打石器。最后都死了。”
燧没接话。
他低头看自己的手。三天过去，伤口不那么臭了。砾用了一种黑乎乎的草泥敷在他手上，撕了兽皮条缠紧，每天换一次。砾说，这是河边长的鱼腥草，嚼烂了敷伤，能拔毒。燧不知道什么叫“毒”，但他看见伤口边缘的红色在退，脓水少了。
这个秘密，他也没告诉鬣。
回到部落已经是午后。
岩棚里比以前暗。燧走进洞口，鼻子里先撞进来一股烟味——呛，湿，闷。火塘在中央，上面盖着厚厚一层灰，灰下面有几点红亮，像垂死的眼睛。几个女人蹲在火塘边，轮流吹气，干苔塞进去，烟冒出来，火苗却起不来。
岩站在旁边，眉头拧成一块。鬣的父亲——老首领——坐在岩壁下的兽皮上，半闭着眼，不说话。岩是长老，也是猎队的老统领，火种的事归他管。
“两天了。”岩对鬣说，“雨太大，火种受了潮。再不把火救回来，今晚狼群再来，我们连火把都点不着。”
鬣蹲下去，抓了一把干苔，使劲吹。火星亮了亮，又暗下去。他骂了一句，把干苔扔进火塘。
燧站在人群后，看着那点将熄的火。
他腰间，黄石头贴肉放着，冰凉。另一侧，兽皮条裹着砾给他的石英岩片。砾教过他：黄石头和石英岩相刮，能跳出火星；火星要落在最细的干苔绒上，一下接一下，不能断，再轻轻吹气，就能把火叫出来。可这法子，他答应过砾，不告诉鬣。
此刻鬣就在火塘边，岩棚里全是人。他不能掏石头。何况火塘底还有红炭。炭没死，先救炭，比冒险刮火星更稳。
砾说火是天赐的，可砾也说过，人能把它从石头里叫出来——只是这话，不能让鬣听见。灭了，就得到处去找新的火。有时候找得到，有时候找不到。找不到的冬天，会死人。
燧攥紧拳头，伤口又裂开一点，疼。
岩回头看见了燧：“你的手怎么样？”
“好多了。”燧说。
“过来。”岩招手，“你会看石头。你看看这个火种，还有没有救。”
燧走过去。他蹲在火塘边，手伸进灰里。灰底下有炭，红着，却烧不旺。他试着拨了拨，炭块翻出来，风一吹，红了一下，又盖上灰。没有用。
燧忽然想起砾打石器时手腕的动作——石锤带着手腕转，不急，不重。砾说，石头跟手，手跟心。砾也说过，火星跟手，火苗跟苔、跟气、跟耐心。吹火也是一样。不能猛，不能断。要稳。要等它吃住苔。
“能救。”燧说。
鬣抬头看他：“你用什么救？你连火塘都吹不着。”
燧没回答。他站起来，走到洞口，朝北边望了一眼。废岩棚的方向。天阴着，雨云压在山头，风从江面灌进来，带着湿气。今晚如果火种灭了——他想起那天夜里狼群的绿眼睛。这一次，如果狼群再来，他们手里只有冷石砍，没有火。
没有人看见它是什么时候灭的。也许是一阵风，也许是最后一点炭烧尽了。总之，当芽尖叫着从睡梦里醒来时，岩棚里黑得象被泼了墨。
洞口外，传来呼吸声。
不是风。风是均匀的、从江面来、一阵一阵的。这个呼吸声贴着地面，带着低沉的咕噜声，象一个巨大的喉咙在夜里吞咽空气。
然后是第二声。
鬣猛地坐起来，手已经摸