燧走后第三天，铁牙是被火塘的烟呛醒的。
他拖着断腿冲进守火棚，看见穗倒在灰里，额头有血。火塘被人泼了雪，炭红将灭。铁牙扑过去，用身体挡住风，抓干苔，一口一口吹。火苗回来时，他看见穗手心里攥着一根兽皮绳。穗说是从打晕她的人身上扯下来的，可绳头有新割的痕迹，倒象是那人故意让她扯走。
绳结是双环结。
燧亲手编的双环结。燧只教过三个人：穗、铁牙，和他自己。会这种编法的人，只有他们三个。
铁牙把绳结解开，绳头有新割的痕迹。火塘边压着一块新的黑石，巴掌大，刻着三个符号：“火”“换”，还有一头狼。铁牙把黑石拿在手里。棚屋外面忽然传来一声狼嚎。那声狼嚎很近，近得象在营地里面。铁牙抓起石砍追出去。雪地上有一行脚印，人脚，裹着狼皮，从火塘棚后绕到北边，又折向河岸。铁牙腿瘸，追不上，只能看着脚印消失在冰面上。
他回到棚里，穗醒来，说只看见一个影子。影子没说话，把黑石放下，泼雪，走了。穗说完，摸了摸发间，脸色变了——骨簪不见了。铁牙看穗手心的兽皮绳，又看火塘新黑石。骨簪被拿走，兽皮绳留下来。这是交换信物式的挑衅：你们的秘密，我知道。
他把黑石翻过来。背面没有刻痕，但边缘有燧石刮过的白痕，象有人想刻什么，又没刻完。
火种保住了。可三条线断了一条：燧在河对岸，穗被打晕，铁牙腿瘸。铁牙守火到天亮，第一次觉得火塘这么小。
此时，燧还不知道营地的事。
他渡过河时，冰还没化尽。河水割脚。他带着戈和另一个猎手，怀里揣着那块雪地黑石——正面“火”“换”，背面有砾刻的“燧”字。腰间别着黄石头和石英岩尖状器，手里举着从火塘引出的火把。火把用兽皮缠紧，烧得慢。他们沿着河走，找骨簪的主人。
冬天拖到春天。河冰裂开，水声大了。岸边的柳枝发青。就在一个晴朗的早晨，燧看到了烟。
烟从上游来，很细，很直，从树林深处升起来。不是河对岸原本那支小部落的烟。那支小部落的营地燧知道，在两年前隔河对视的地方，早就空了。现在的烟更远，更稳，烟柱下面有石堆和湿树枝的反光。
燧蹲在灌木丛后，看了很久。他看见河湾处有人在搬石头，也有人往河里塞树枝。他们在河床里堆起一排石头，石头间塞进树枝和草泥，垒成一道矮堆。堆不高，只比水面高出一点，但很长，从岸边慢慢伸向河里，象一条石头舌头，正一寸寸探进河水。
燧站起来，朝河边走。戈拉住他：“燧，那不是河对岸的人。那是上游来的。人更多。”
燧说：“人多才要谈。我们不是来打架的。我们带火来。”
他走到河边，把火把举过头顶，在空中画了一个圆圈。这个圆圈是他梦里见过的符号，也是砾当年在碎石上画过的“石头的话”。圆圈的意思是：人在。火在。没有恶意。
河对岸的烟停了。
过了很久，树林里走出一个人。那个人很高，比燧部落里最高的人还高。皮肤深褐，头发很长，用一根骨簪盘在头顶。骨簪的刻痕燧认得——和燧在雪地里发现、后来插在穗发间的那根一模一样。他腰间挂着一串骨珠，手里握着一根长矛，矛尖是黑色的，像被火烤过，又象涂了某种石头汁。他走到河边，停下来，也举起长矛，在空中画了一个圆圈。
燧笑了。
他蹲下身，把燃烧的木棍放在河边一块平石上。然后他从怀里取出一样东西——云南水鹿的三叉角。那是三年前断崖狩猎留下的，磨得发亮，角尖包着兽皮。他把鹿角放在火把旁边，后退三步。
对岸的高个子看了一会儿，也蹲下。他从怀里取出一块黑石，放在河边的石头上。黑石表面光滑，正面刻着两个符号：“火”“换”。没有狼。
燧的心一沉。他怀里也有一块黑石，正面刻着同样的“火”“换”。那是雪地黑石，背面还有砾刻的“燧”字。燧握紧它。他知道，这不是第一次交换。
高个子后退三步。
两个人隔着河，开口说话。燧一个字也听不懂。高个子也一个字听不懂。但他们同时笑了。燧指了指天，指了指地，又指了指自己，做了一个走的动作。高个子点头，也指了指天，指了指地，做走的动作。
他们说的是同一件事：我们都是从远方来的。我们都走了很远的路。我们都活着。
太阳快落山时，高个子回到树林，带出一群人。男女老少，手里拿着兽皮、石刃、几束燧从未见过的植物。穗子饱满，像南迁时发现的野谷。燧也回营地，带戈和猎手搬来水鹿角、火把、石砍、刮削器。他们把东西放在河边石头上，后退。
两个人隔着河，交换了礼物。燧得到高个子的交换黑石，正面“火”“换”，没有狼。高个子得到水鹿角。
那天晚上