在听，也像在挑错。
王立低头看着空白纸页，没有落字。
几轮话过，吴守恒才徐徐开口：“下官以为，近来坊间多议科场取士之弊，天子想必亦有所闻。新科已定，翰林院若此时整理历代取士与用人之得失，正可正本清源。”
屋内安静了一息。
王立眼皮轻轻一动。
取士与用人。
这六个字，几乎是照着他会试策论边上划出来的。
有人点头：“此题倒也合时宜。”
“今科出了连中三元，士林议论本就多。若经筵能明其制度本意，也可压一压外头浮言。”
“取士是始，用人是终，确实可做。”
王彦看了吴守恒一眼，又很快垂下目光。
陆明甫没有立刻应，只端起茶盏，杯盖轻轻拨了两下。
“此题甚大，容后再议。”
吴守恒拱手：“掌院明断。”
王立坐在末席，手指按在袖口下的纸边上，没有出声。
会散后，众人三三两两往外走。
王彦快步追上来，把他带到院角。
“他在下饵。”
“我看见了。”
“你不能顺着吃。”
王立道：“我也不能跳起来说这饵有毒。”
王彦脸色发沉：“你若拦，旁人会觉得你心虚。”
“所以让他选。”
王立看了一眼正堂方向，“题目立起来，材料才会动。材料一动，谁伸手、谁删改、谁夹私货，就有痕迹。”
王彦压低声音：“经筵核心材料，未必轮得到你碰。”
“轮不到我更好。”王立道，“我若碰了，他们日后还能说我自辩。让他们做，做得越用力，手印越清楚。”
“你想得太险。”
“我如今不险，也有人替我险。”
王彦沉默片刻：“我会盯。”
“别盯得太像。”王立看他，“陶书吏还在。”
王彦眉间一沉：“你现在还惦记他？”
“他在翰林院借调三年，孙伯龄取第七册第二天，吴守恒就病愈回来。”
“哥，这些人做事太讲礼数了，一步一步，生怕我看不懂。”
王彦低声道：“回去。”
“嗯。”
“王立。”
王立停步。
王彦看着他：“若牵到父亲那边，你提前告诉我。”
王立静了片刻：“好。”
回到住处时，天已经暗了。
阿福端来热饭，王立只吃了两口，便让他去后门传话。
“找方惟，查吴守恒称病这七日。他自己不出门，就查他身边人。”
阿福愣住：“公子，他病着还能见谁？”
王立把筷子搁下：“病人不出门，小厮会出门。官场里最会跑腿的，往往不是官。”
一日后，方惟从后门进来，衣摆上沾着灰。
“查到了。”
王立抬头：“说。”
“吴守恒称病那七日，他的小厮至少三次出入北城崇义坊方向。不是买药，空手去，空手回。第三次回得晚，换过衣裳。”
李牧之手里的扇子一合：“崇义坊？”
赵怀安脸色变了：“刘元宅子就在那边。”
方惟点头：“同一条巷子。”
钱三听得喉头发紧：“那吴守恒不是只传话，他真跟刘元连着？”
王立铺开纸，提笔写下几行。
吴守恒称病。
小厮三入崇义坊。
刘元，吏部考功司文书，城东宅院出入者。
他把“吴守恒”与“刘元”之间连了一道线。
李牧之站在旁边看：“以前你还写疑似。”
王立道：“现在不用疑似了。”
赵怀安小声道：“那要不要告诉老爷？”
“要。”王立笔未停，“但不是让父亲现在动。”
钱三不解：“为什么？他都伸到柳姨娘那边了。”
王立抬眼看他：“你打人，是想让他疼，还是想让他再也不敢伸手？”
钱三张了张嘴，没答上来。
王立把纸折起：“疼一回不够。我要知道他这只手是谁养的。”
同夜，吏部侍郎宅邸书房灯未灭。
孙伯龄坐在案后，案上没有茶，只有几份抄本。
吴守恒坐在对面，背挺得直，神色恭谨，却不见卑